Es una dirección única, compuesta por varios grupos numéricos, que identifica de forma biunívoca a todos los dispositivos (servidores, ordenadores, móviles, dispositivos, etc.) que se conectan a Internet.
Esta dirección la asigna el proveedor de acceso y puede ser fija, siempre la misma, o dinámica, en cuyo caso se asigna una nueva IP cada vez que se conecta el dispositivo a la red.
Es muy común que varios dispositivos de una red se conecten a Internet compartiendo una única dirección IP pública a través de un equipo de comunicaciones (router, proxy, etc.), en estos casos hay una IP pública y otra IP privada que identifica al dispositivo dentro de la red local.